En 1845, à la mort de sa mère, Sarah Jane, alors âgée de 13 ans et issue d'une famille pauvre, quitte son foyer en compagnie de son jeune frère. Ne trouvant pas de travail, elle se résout à rejoindre l'orphelinat où elle rencontre Thomas Wistonby. Il lui apprend à lire, à écrire et à parler comme une dame. A 16 ans, elle entre au service des Chevington et fait la connaissance de Pâris, un jeune gentleman dont elle tombe amoureuse. Enceinte, Sarah est chassée, et l'homme qu'elle aime a disparu. Son rêve de devenir une femme du monde semble anéanti. Sa volonté et son fils sont désormais ses seules motivations. Dès lors, l'existence de Sarah sera froidement bercée par la vengeance, ce jour où enfin, elle pourra regarder Pâris dans les yeux, d'égale à égal.